Чтобы прокормиться, они вынуждены активно разыскивать добычу или терпеливо подкарауливать. Источником пищи, особенно для бродячих кошек, часто служат свалки и мусорные ямы.
Домашней кошке не требуется тратить особых усилий для поиска себе пищи. Эту заботу взял на себя человек.
В качестве корма для кошек используются различные продукты животного и растительного происхождения. Они должны содержать все необходимые питательные вещества, удовлетворяющие потребности организма в необходимой энергии для его жизнедеятельности. В рацион кошек включают в чистом виде или в различных сочетаниях обычно мясо, молоко, творог, яйца, морковь, муку, крупу и др. Неотъемлемой частью полноценного рациона являются минеральные вещества и витамины.
Мясо можно скармливать сырым, вареным, соленым, а рыбу — только проваренной. Растительные продукты при необходимости измельчают и готовят из них каши и другие смеси. Молоко дают с хлебом или в виде жидких каш.
Пищу для кошек обычно готовят сами владельцы, но можно пользоваться готовыми полуфабрикатами. Во всех случаях пища должна быть разнообразной, вкусной и аппетитной.
Состав рациона и объем пищи зависят от возраста, массы и физиологического состояния организма. Установлено, что потребность в энергии у молодых кошек (7–12 недель) составляет 838 килоджоулей (кДж), подрастающих и беременных — 419, у взрослых — 335,2 и у кормящих — 1074,4 кДж. Чтобы обеспечить, например, энергетическую потребность взрослой кошки, необходимо ей ежедневно потреблять не менее 100–150 г мяса или 150–180 г рыбы и 50 г корма, содержащего углеводы.
В течение первых двух недель после рождения котята питаются обычно только молоком матери. Примерно с 15-дневного возраста их начинают подкармливать подогретым коровьим молоком. Рекомендуется на 1 л молока добавлять одно яйцо. Подкормку лучше проводить с помощью бутылочки с соской. Спустя 5–6 дней коровье молоко можно постепенно заменять молочными кашами или киселями. Затем переходят на каши, приготовленные на мясном бульоне.