Происхождение спаниелей , несомненно , очень древнее . Сегодня совершенно очевидно , что эта порода происходит из Испании , о чем , в частности свидетельствует и само ее названия , Предками спаниелей были длинношерстные вислоухие птичьи собаки , завезенные в Англию во время завоевания Великобритании войсками Юлия Цезаря в 55 году до н.э.

Надо отметить , что на этот счет есть и другие версии появления спаниелей в Англии . Так Гюг Дальзиель , автор известной английской книги о собаках , высказывает предположения , что спаниели привезены в Англию ( первоначально в Ирландию ) из Испании кельтами . Причем он утверждает , что слова spaniel происходит от карфагенского Span , что означает кролик , т.е. спаниелями , по его словам , называли собак из Северной Африки , использовавшиеся для охоты за кроликами .

Однако , достоверных научных данных , подтверждающих именно это предположение . история не сохранила .

Первое письменное упоминание о спаниелях относится к середине Х века и связаны с Уэльсом ( полуостров на юго-западном побережье о. Великобритания ) В это время спаниели уже занимали высокое положение и ценились очень высоко , Хауэлл Дха в своем Своде законов отмечал : " Королевский спаниель ценится целый фунт " . Судя по тому что 948 году на один фунт в Англии можно была купить двух рабов или трех лошадей и двух волов . Зная это нетрудно убедится , насколько высоко была стоимость спаниеля .

Следует сказать , что в то время наибольшее распространение спаниели получили в Англии и во Франции .

В литературе XV - XVI веков все чаще встречается упоминания об охотничьих спаниелях . В это же время появляются и различные произведения изобразительного искусства , посвященные охоте с ними .

Именно тогда появилась известная картина С. де Васа , на которой художник изобразил короля Сигизмунда III со спаниелем . В этот же период было написано и несколько портретов короля Карла II с его любимцами - спаниелями .

Прекрасно описана эта порода собак Джоном Каюсом , доктором королевы Елизаветы Тюдор , в 1570 году в сочинении " Английские собаки " . По его словам , спаниели делились в то время на сухопутных и водяных . Сухопутные использовались как подружейные собаки , а также для соколиной охоты и ловли дичи сетью . Водяные - исключительно для охоты на водоплавающую дичь .

Спаниелей применяли для охоты на дичь , которая водилась в густых зарослях и терновниках , куда не могли проникнуть более крупные собаки , Именно а этот период они стали еще приземистее и мощнее . Использование спаниелей в густых кустарниках привело к тому , что им стали купировать длинные хвосты . Об этом , в частности , отмечал в 1697 году Николас Кокс в своей книге " Барской потехе " . По его утверждению , спаниелям подрезали хвосты потому , что охотясь в густых зарослях они разбивали их до крови и в хвостах даже заводились черви .

Надо сказать , что англичане больше других обращали внимание на охотничьи качества спаниелей и вели работу по их совершенствованию . Путем скрещивания с другими породами они вывели целый ряд разновидностей спаниелей , различающихся внешностью , ростом и назначением .

Активное использование спаниелей в охоте и стремление охотников расширить возможности этих собак послужило толчком к тому , что в XVII - XVIII столетиях появляются новые их разновидности , отличающиеся друг от друга отдельными элементами экстерьера .

В конце XVII века появились норфолк-спаниель , получившие свое название от имени собакозаводчика герцога Норфольского .

В 1795 году Фуллер , владелец питомника спаниелей из Роузхилла ( местность в Великобритании ) , описал новую их разновидность --- суссекс- спаниелей .

Примерно в это же время герцогом де Ноайлем выведен кламмбер-спаниель . Помимо этого , доктор Боултон , в 50-х годах XIX столетия выводит черную разновидность старинных спаниелей , позднее получившую название филд-спаниель .

В XIX столетии появляются и коккеры . Первые упоминания о них встречаются , в " Британской кинологии " , написанной Сиденгамом Эдварсом в 1801 году .

Спаниель все больше завоевывает симпатии охотников . Эта порода все быстрее распространяется по миру . Продолжается и селекционная работа .

Уже в 1883 году на выставке в Манчестере ( город в США ) впервые экспонировалися американский коккер-спаниель , который сразу стал популярным и как охотничья , и как декоративная собака .

Надо отметить , что принципиально резких отличий между разновидностями породы спаниель не было . Они в основном различались по весу и окрасу .

Однако в 1885 году спаниелисты Великобритании образовали Английский клуб спаниелей , которые принял активное участие в совершенствовании породы и сохранении этих разновидностей в чистоте .

В XX веке кинологами всех стран продолжена работа по совершенствованию породы спаниелей . При этом , одним из основных моментов , на который они ориентировались , были особенности местных условий для охоты .

В послевоенные годы советские спаниелисты , взяв за основу коккера и спрингера , вывели новую разновидность спаниеля , получившую название русский охотничий спаниель . Официальный его стандарт принят в 1951 году .

В настоящее время по праву можно утверждать , что спаниели занимают не последнее место в охотничьем собаководстве всех стран

Наибольшее распространенными во всем мире из всех разновидностей этих , конечно же , являются английский спрингир-спаниель , английский и американский коккер-спаниели . Но к сожалению , последнии , благодаря своей внешности ( обильный шерстный покров , маленький рост и т.д. ) а также добродушному характеру в последнее время стал более популярным ка декоративная собака и почти не используется как охотничья . Что же касается английского коккер-спаниеля , то сегодня он самый распространенный в западных странах из всех охотничьих спаниелей .