Вот сценка из жизни. На краю стола лежит кусок колбасы — собака его не трогает. Но вот вы содрали шкурку и положили рядом с куском; и тотчас ваш пес подходит и без всякого стеснения берет пастью шкурку, хотя прежде никогда ничего не брал со стола. Оказывается, он отлично уразумел, что шкурка — его, что когда хозяин очищает ее, то всегда отдает ему; и он берет ее, как принадлежащую ему по праву. А вы никогда даже и не догадывались, что пес способен на такие тонкости психологии!
Все это — чистейшие рефлексы.
Рефлексы могут устанавливаться и без вашего участия. Вечером, перед сном, вы заводите будильник — и вдруг ваш пес вскакивает и бежит к дверям. Он уже знает, что это всегда предшествует вечерней прогулке. К числу таких рефлексов относится и случай с колбасой и многие другие.
Каждый из вас, вероятно, ловил себя и на таком наблюдении: прошло несколько лет, как собака поселилась в вашем доме, и вот однажды вы обнаруживаете, что она превосходно знает (конечно, в пределах своего круга представлений, как говорит Энгельс) значение слов «пошли», «гулять», «улица», «домой» и многих, многих других. Нередко она даже различает вас и ваших домашних по именам. Нередко усваивает суть целых фраз. «Ну, будем ложиться спать», говорите вы; пес сейчас же направился на место и улегся именно спать, свернувшись клубком. Вы сказали: «Кто-то идет» — пес немедленно с лаем бросился к окну, чтобы увидеть, кто же идет.
Все это рефлексы, приобретенные собакой за время совместной жизни с вами.
Рефлексы вырабатываются на протяжении почти всей жизни, но они могут и угасать, если их постоянно не подкреплять, не поддерживать повторением или если они сделаются бесполезными животному.
На учении И.П. Павлова об условных рефлексах и построена сейчас вся техника дрессировки служебных собак.
Сам Иван Петрович придавал очень большое значение дрессировке как средству воздействия человека на живые силы природы в его неустанном труде и борьбе за переделку и использование этих сил — средству, преобразующему живой организм.
«Можно принимать, — писал Павлов, — что некоторые из условных вновь образованных рефлексов позднее наследственностью превращаются в безусловные».
Живым подтверждением этому может служить вошедшая в пословицу преданность собаки.