Иначе говоря, врожденный иммунитет является видовым и передается по наследству, как и другие генетические признаки. Так, люди не болеют чумкой собак, а собаки, кошки, кролики устойчивы к столбняку — заболеванию смертельно опасному для человека. Другие болезни неспецифичны и поражают различные виды теплокровных — от грызунов до людей.
Антитела всегда строго специфичны и способны бороться с конкретной инфекцией. После выздоровления животного в большинстве случаев сохраняется длительный иммунитет, продолжительность которого также носит видовой характер. Так, после чумки у переболевшей собаки сохраняется пожизненный иммунитет, а питомниковый кашель собак, как и грипп у людей, обеспечивает иммунитет на 1–2 года.

Организм, подвергшийся воздействию какой-либо инфекции, начинает вырабатывать антитела — особые вещества белковой природы, способные нейтрализовать чужеродные микроорганизмы и токсины (яды), делая их более доступными для фагоцитов, в которых и происходит окончательное разрушение патогенных агентов.
В любом случае переболевший организм обладает активным приобретенным иммунитетом. Так как многие инфекционные болезни протекают крайне тяжело, дают осложнения и нередко заканчиваются летальным исходом. Активный иммунитет можно выработать искусственно с помощью специальных вакцин. Обычно вакцина содержит убитые или крайне ослабленные болезнетворные микроорганизмы, не способные вызвать саму болезнь, но стимулирующие выработку специфических антител.
Кроме активного иммунитета существует так называемый пассивный иммунитет. Он возникает у щенков под действием антител, поступающих в их организм с молозивом матери в первые 24–36 часов жизни.
Этот иммунитет называется колостральным. Понятно, что для возникновения такого иммунитета мать должна быть привита за несколько месяцев до родов. Специалисты считают, что продолжительность колострального иммунитета длится не более 16 недель.
Очень важно помнить, что антитела, полученные маленьким щенком от матери, могут инактивировать действие вакцины, введенной ему для выработки активного иммунитета.